Одним из элементов деревянного дома в традиционном русском зодчестве является так называемый охлупень – бревно, закрывающее верхний стык скатов крыши. Он всегда осмысливался как главенствующая деталь жилища, «голова» дома, и недаром его именовали «князь» («кнес»), «князек».
Этнографы отмечают, что в скульптурном украшении охлупня проявляются наиболее архаичные черты в русском зодчестве. В севернорусских деревнях данный элемент испокон веков был предметом особой гордости хозяев и творческого соревнования.
Подобное отношение к верхней части жилища, как и его декорирование фигурами различных животных или мифологических существ (драконы и проч.), в принципе, распространено среди европейских народов. Важно при этом, что украшение кровли дома имеет очевидную региональную и, судя по всему, этническую специфику.

У русских, как правило, охлупень имеет декоративное скульптурное завершение в виде головы коня, и именно поэтому наиболее распространенным названием данной детали является «конек». 

 


 Из альюома "Мотивы русской архитектуры", 19в.

Дом 1840-х гг. из деревни Эльдена. Фото экспедиции МАЭ РАН, №И-2197-347

Старый дом-двор мекленбургского типа. Постройка 1711г.
Деревня Хоэнвоос, 2000г. Фото экспедиции МАЭ РАН, №И-2197-63

Лаупин, Ябельхайде. Крестьянский дом-двор постройки 1654г.
 

Важно, что в Германии "область распространения ... конских голов на коньках крыш практически совпадает с областью распространения образа белого коня в рождественском ряжении"[2]. Аналогичный обряд ряжения зафиксирован и у русских.